en effenen het pad voor een circulaire economie
Duurzaamheid is een van de basiswaarden van Umicore. Als internationale speler die gespecialiseerd is in de productie, verfijning en recyclage van vitale gespecialiseerde grondstoffen, is het ons permanente streven om van duurzaamheid een competitief voordeel te maken. Op dat vlak en in de context van onze Horizon-2020-strategie heeft Umicore de voorbije vijf jaar cruciale stappen gezet in de richting van ons ambitieuze doel om 100% duurzaam germanium te leveren. Dit metaal biedt een enorm potentieel voor hoogtechnologische toepassingen.
Germanium: waardevol en veelzijdig. Maar moeilijk te vinden.
Op vlak van hoogtechnologische innovaties zijn de unieke kenmerken van germanium waardevol voor een hele reeks toepassingen. Bovendien is de halfgeleider door de overheidsinstanties van de Europese Unie en de Verenigde Staten erkend als een kritieke grondstof. Een aantal voorbeelden: germanium wordt gebruikt in optische-vezelkabels die nodig zijn voor 5G-connectiviteit, in zonnecellen die satellieten en Marsrovers van stroom voorzien, en in hoogtechnologische halfgeleiders.
Aangezien germanium in zijn elementaire toestand niet voorkomt in de natuur, wordt het voornamelijk gewonnen uit de verbranding van steenkool of uit het productieproces van zink, waarbij het als bijproduct vrijkomt. Maar - en dit is voor Umicore als leverancier van duurzame grondstoffen cruciaal - germanium kan ook gerecycleerd worden.
We definiëren duurzame best practices en tonen de hele sector de weg
Onderzoek heeft aangetoond dat de CO2-voetafdruk van germanium uit zinkproductie 85% kleiner is dan van germanium dat gewonnen wordt uit steenkool. De voetafdruk van gerecycleerd germanium is zelfs 95% kleiner. Duurzaam germanium is dan ook een belangrijk focuspunt binnen onze circulaire inspanningen.
We hebben significante vooruitgang geboekt in onze zoektocht naar 100% duurzaam germanium, waardoor we de sectorbenchmark voor onze eigen activiteiten erg hoog kunnen zetten. Tussen 2015 en 2020 heeft Umicore zijn voorraad van germanium uit steenkool zelfs met 50% teruggedrongen. Vandaag is 50% van het germanium dat Umicore gebruikt, gerecycleerd. Meer dan twee derde van het overige gedeelte wordt gewonnen uit industriële bijproducten. Dankzij die inspanningen worden we wereldwijd beschouwd als de meest duurzame producent van germanium.
Via partnerships heeft Umicore al tal van mijlpalen bereikt. Zo hebben we onder meer:
- meerdere langetermijncontracten ondertekend met een groot bedrijf voor duurzaam germanium;
- tal van licentie- en recyclageovereenkomsten gesloten met internationale partners voor de extractie en concentratie van germanium uit afvalstromen;
- samengewerkt met een partner om een innovatief en kostenefficiënt proces te ontwikkelen voor de extractie van germanium uit schroot en productieafval;
- een bedrijf voor fotovoltaïsche technologie begeleid bij methodes om het winnen van germanium uit hun nieuwe productieprocessen te optimaliseren.
