Umicore and STL sign partnership related to germanium recycling from Big Hill’s mining waste materials in DRC
Umicore and STL1, subsidiary of Gécamines, have signed an exclusive, long-term partnership agreement whereby Umicore will support STL to valorize germanium from the Big Hill2 tailings site in Lubumbashi, DRC. Umicore will optimize STL’s new processing facility at the site, using its refining and recycling expertise and in return will get exclusive access to the processed germanium in order to produce material solutions for high-tech applications.
For many years now, STL has been mining Big Hill’s 10 million tons of metals-containing slags3 -- accumulated from a century of mining activity -- for zinc, silver, cobalt, copper and germanium and selling these metals on the market. STL’s germanium previously entered the market through third-party refiners outside of DRC. STL is now seeking to further increase the value generated from DRC’s mining materials itself and inside the country by optimizing the valorization of Big Hill’s germanium concentrates with the new hydro-metallurgical facility it commissioned in 2023. In this it will be supported by Umicore as its technology partner.
The first test volumes of germanium concentrates are expected to be refined by Umicore in the last quarter of 2024, with a subsequent ramp-up of STL's germanium extraction capacities.
For Umicore the agreement will diversify its germanium supply sources with a guaranteed, multi-annual offtake of substantial volumes. Umicore’s Electro-Optic Materials (EOM) Business Unit uses and recycles germanium to create material solutions for optical and electronic applications. These include fiber optics, solar cells and electronics.
STL will benefit from Umicore’s expertise in non-ferrous metals refining and recycling to optimize the flowsheet of its new facility and ramp up capacity and ensure consistent germanium outputs while adhering to the strictest ESG standards. In addition to the operational and technical support, Umicore will help in skill development to analyze the germanium content in the tailings for recycling and support STL’s ambitions to further develop downstream germanium products.
“Umicore’s agreement with STL fits perfectly with our circular business model and gives value to historical waste in the broadest sense. Optimizing the recycling of germanium diversifies and secures supplies of this critical metal in a resilient supply chain. It will also contribute to developing the local economy and new skills. We are proud to contribute our proven and long-standing refining and recycling experience to this flagship project.”
Mathias Miedreich, CEO of Umicore
Guy Robert Lukama, Chairman Gécamines SA/STL said: “Gécamines' priority through this partnership between STL, its subsidiary, and Umicore is to realize its new vision and ambition to become a major player in the field of processing strategic minerals. We must seek value wherever it is by capitalizing on the uniqueness of our natural resources and the dynamic of the industrial revolution of energy transition of which we must be a key component. We believe that this strategic agreement will create jobs as well as new opportunities for small businesses and have a tangible impact in the local communities in which we operate. We are confident we will achieve those goals with the support of Umicore."
Grant Dempsey, General Manager, STL said: “Our germanium recycling partnership between STL and Umicore will significantly benefit the local economy, the broader industry, and the environment. The collaboration will create new employment opportunities and enhance workers' skills and regional economic growth. Additionally, this partnership will improve environmental conditions by optimizing resource utilization and supporting emission reductions across various industries. It will bring new capabilities that will help us enhance the output of our existing operations and establish a dependable source of germanium that can be utilized for numerous applications.”
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1 Societé pour le Traitement du Terril de Lubumbashi/ Terril Treatment Company of Lubumbashi is a 100% subsidiary of Gécamines, a private company owned by the DRC state.
2 Big Hill is a tailings site from historical mining residues in Lubumbashi, DRC’s second largest town and located in the Katanga province which is rich in mining.
3 Slag is waste matter separated from metals during mining activities
Umicore et STL signent un partenariat pour le recyclage du germanium issu des rejets miniers de Big Hill en République Démocratique du Congo
Umicore et STL1, filiale de la société Gécamines, ont signé un accord de partenariat exclusif à long terme en vertu duquel Umicore aidera STL à valoriser le germanium provenant du site de rejets miniers de Big Hill2 à Lubumbashi, en République Démocratique du Congo (« RDC »). Umicore optimisera la nouvelle installation de traitement de STL située sur le site, en mettant à profit son expertise en matière de raffinage et de recyclage et bénéficiera en retour d’un accès exclusif au germanium traité afin de produire des solutions matérielles pour des applications de haute technologie.
Depuis de nombreuses années, STL exploite les 10 millions de tonnes de scories contenant les métaux3 de Big Hill - accumulées au cours d'un siècle d'activité minière - pour en extraire du zinc, de l'argent, du cobalt, du cuivre et du germanium et les vendre sur le marché. Auparavant, le germanium de STL entrait sur le marché par l'intermédiaire de raffineurs tiers situés en dehors de la RDC. STL cherche désormais à augmenter elle-même et à l'intérieur du pays la valeur générée par les matériaux miniers de la RDC en optimisant la valorisation des concentrés de germanium de Big Hill grâce à la nouvelle installation hydro-métallurgique qu'elle a mise en service en 2023. Pour ce faire, elle bénéficiera du soutien d'Umicore en tant que partenaire technologique.
Les premiers volumes d'essai de concentrés de germanium devraient être raffinés par Umicore au cours du dernier trimestre de 2024, suivis d'une accélération des capacités d'extraction de germanium de STL.
Pour Umicore, l'accord permettra de diversifier ses sources d'approvisionnement en germanium grâce à la garantie d'un approvisionnement pluriannuel de volumes substantiels. La Business Unit Electro-Optic Materials (EOM) d'Umicore utilise et recycle le germanium pour créer des solutions matérielles destinées à des applications optiques et électroniques. Celles-ci comprennent la fibre optique, les cellules solaires et l'électronique.
STL bénéficiera de l'expertise d'Umicore en matière de raffinage et de recyclage des métaux non ferreux afin d’optimiser le schéma de traitement de sa nouvelle installation, d’augmenter sa capacité et de garantir une production constante de germanium tout en respectant les normes ESG les plus strictes. Outre le soutien opérationnel et technique, Umicore contribuera au développement des compétences nécessaires à l'analyse de la teneur en germanium des résidus en vue de leur recyclage et soutiendra les ambitions de STL de poursuivre le développement de produits à base de germanium en aval.
« L'accord entre Umicore et STL s'inscrit parfaitement dans notre modèle d'entreprise circulaire et valorise les déchets historiques au sens le plus large. L'optimisation du recyclage du germanium diversifie et sécurise l'approvisionnement de ce métal critique dans une chaîne d'approvisionnement résiliente. Elle contribuera également au développement de l'économie locale et de nouvelles compétences. Nous sommes fiers d'apporter notre expérience éprouvée et de longue date en matière de raffinage et de recyclage à ce projet phare. »
Mathias Miedreich, CEO d'Umicore
Guy Robert Lukama, Président de Gécamines SA/STL a déclaré : "La priorité de la Gécamines à travers ce partenariat entre STL, sa filiale, et Umicore est de réaliser sa nouvelle vision et son ambition de devenir un acteur majeur dans le domaine de la transformation des minerais stratégiques. Nous devons aller chercher la valeur là où elle se trouve en capitalisant sur le caractère unique de nos ressources naturelles et sur la dynamique de la révolution industrielle de la transition énergétique dont nous devons être une composante clé. Nous pensons que cet accord stratégique créera également des emplois et de nouvelles opportunités pour les petites entreprises et aura un impact tangible sur les communautés locales dans lesquelles nous opérons. Nous sommes convaincus que nous atteindrons ces objectifs avec le soutien d'Umicore".
Grant Dempsey, directeur général de STL, a déclaré : "Notre partenariat de recyclage du germanium entre STL et Umicore bénéficiera de manière significative à l'économie locale, à l'industrie au sens large et à l'environnement. Cette collaboration créera de nouvelles opportunités d'emploi et améliorera les compétences des travailleurs et la croissance économique régionale. En outre, ce partenariat améliorera les conditions environnementales en optimisant l'utilisation des ressources et en favorisant la réduction des émissions dans diverses industries. Il apportera de nouvelles capacités qui nous aideront à améliorer le rendement de nos opérations existantes et à établir une source fiable de germanium qui pourra être utilisée pour de nombreuses applications".
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1 La Société pour le Traitement du Terril de Lubumbashi fait partie de Gécamines, une filiale à 100 % de la Gécamines, une société privée détenue par l'État de la RDC.
2 Big Hill est un site de résidus miniers historiques à Lubumbashi, la deuxième plus grande ville de la RDC, située dans la province du Katanga, riche en ressources minières.
3 Les scories sont des déchets séparés des métaux au cours des activités minières.
Umicore en STL ondertekenen partnerschap voor de recyclage van germanium uit mijnafval van Big Hill in de DRC
Umicore en STL1, dochteronderneming van Gécamines, hebben een exclusieve langetermijnovereenkomst ondertekend voor een partnerschap waarbij Umicore STL zal ondersteunen bij de valorisatie van germanium uit de Big Hill-residu-installatie2 in Lubumbashi, DRC. Umicore zal STL's nieuwe verwerkingsinstallatie op de site optimaliseren, gebruik makend van haar raffinage- en recyclage-expertise, en zal in ruil daarvoor exclusieve toegang krijgen tot het verwerkte germanium voor de productie van materiaaloplossingen voor hoogtechnologische toepassingen.
STL ontgint nu al vele jaren de 10 miljoen ton metaalhoudende slakken3 van Big Hill - afkomstig van een eeuw mijnbouwactiviteit - voor zink, zilver, kobalt, koper en germanium en verkoopt deze metalen op de markt. Voorheen kwam het germanium van STL op de markt via raffinaderijen buiten de DRC. Met de nieuwe hydro-metallurgische installatie die STL in 2023 in gebruik heeft genomen en met het optimaliseren van de valorisatie van germaniumconcentraten van Big Hill, wil STL nu zelf en in haar thuisland de waarde verhogen die wordt gegenereerd uit de mijnbouwmaterialen van de DRC. Umicore ondersteunt STL hierbij als haar technologiepartner.
De eerste testvolumes germaniumconcentraten zullen naar verwachting door Umicore worden geraffineerd in het laatste kwartaal van 2024, gevolgd door een ramp-up van de germaniumextractiecapaciteiten van STL.
Voor Umicore zal de overeenkomst haar germaniumbevoorradingsbronnen diversifiëren met een gegarandeerde, meerjarige afname van aanzienlijke volumes. De business unit Electro-Optic Materials (EOM) van Umicore gebruikt en recycleert germanium om materiaaloplossingen te creëren voor optische en elektronische toepassingen. Deze omvatten optische vezels, zonnecellen en elektronica.
STL zal profiteren van de expertise van Umicore in raffinage en recyclage van non-ferrometalen voor het optimaliseren van de flowsheet van haar nieuwe fabriek, het opvoeren van de capaciteit en het garanderen van een consistente germaniumoutput met inachtneming van de strengste ESG-normen. Naast de operationele en technische ondersteuning zal Umicore helpen bij de ontwikkeling van vaardigheden om het germaniumgehalte in de residuen te analyseren voor recyclage en om de ambities van STL voor de verdere ontwikkeling van germaniumproducten stroomafwaarts te ondersteunen.
“Umicore's overeenkomst met STL past perfect in ons circulaire bedrijfsmodel en geeft waarde aan historisch afval in de breedste zin van het woord. Het optimaliseren van de recyclage van germanium diversifieert en verzekert de bevoorrading van dit kritieke metaal in een veerkrachtige bevoorradingsketen. Bovendien draagt het bij tot de ontwikkeling van de lokale economie en nieuwe vaardigheden. We zijn er trots op dat we onze beproefde en jarenlange ervaring op het vlak van raffinage en recyclage kunnen inzetten voor dit vlaggenschipproject.”
Mathias Miedreich, CEO van Umicore
Guy Robert Lukama, Voorzitter Gécamines SA/STL, zei: “De prioriteit van Gécamines via dit partnerschap tussen STL, haar dochteronderneming, en Umicore is het realiseren van haar nieuwe visie en ambitie om een belangrijke speler te worden op het gebied van de verwerking van strategische mineralen. We moeten op zoek gaan naar waarde, waar die zich ook bevindt, door munt te slaan uit het unieke karakter van onze natuurlijke rijkdommen en de dynamiek van de industriële revolutie van energietransitie waarvan wij een sleutelcomponent moeten zijn. We geloven dat deze strategische overeenkomst ook banen en nieuwe kansen voor kleine bedrijven zal creëren en een tastbare invloed zal hebben in de lokale gemeenschappen waarin we actief zijn. We zijn ervan overtuigd dat we deze doelstellingen zullen bereiken met de steun van Umicore.”
Grant Dempsey, General Manager, STL zei: “Ons partnerschap voor de recyclage van germanium tussen STL en Umicore zal de lokale economie, de bredere industrie en het milieu aanzienlijk ten goede komen. De samenwerking zal nieuwe werkgelegenheid creëren en de vaardigheden van de werknemers en de regionale economische groei verbeteren. Bovendien zal dit partnerschap de milieuomstandigheden verbeteren door het gebruik van hulpbronnen te optimaliseren en emissiereducties in verschillende industrieën te ondersteunen. Het zal nieuwe mogelijkheden brengen die ons zullen helpen de output van onze bestaande activiteiten te verbeteren en een betrouwbare bron van germanium te vestigen die voor talrijke toepassingen kan worden gebruikt.”
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1 Societé pour le Traitement du Terril de Lubumbashi/ Terril Treatment Company van Lubumbashi, een 100% dochteronderneming van Gécamines, een privébedrijf dat eigendom is van de staat DRC.
2 Big Hill is een residubekken van historische mijnbouwresiduen in Lubumbashi, de op één na grootste stad van de DRC en gelegen in de mijnbouwrijke provincie Katanga.
3 Slakken zijn afvalstoffen die tijdens mijnbouwactiviteiten van metalen worden gescheiden.
