PhD graduate Camila Fernandez (UCL) is the winner of the 2016 Umicore Materials Technology Award
Dr Camila Fernandez has received the € 10,000 Umicore Materials Technology Award for her PhD work in the field of exploring dynamic catalytic processes for synthesizing ammonia on ruthenium-supported nanoparticles at low temperatures. Dr Fernandez’s entry was one of 15 submitted from all over Europe.
Dr Fernandez, who is from Chile, started her academic work on catalysis during her Masters studies at the University of Concepción. During these studies, she took part in a research exchange at UCL where she deepened her interest in the subject. In 2011, she moved to Belgium to embark on her doctoral studies under the supervision of Professors Eric Gaigneaux and Patricio Ruiz at UCL’s Institut de la Matière Condensée et Nanosciences.
Speaking about the award, Dr Fernandez said, “I am very happy that this work has been recognized in the industrial world. The work was a real collective effort and the award is for the whole team at UCL and for my family. The research that we have done sheds new light on the way catalytic reactions work and will hopefully lead to further improvements in catalytic performance in the future.”
An Van de Vel, Umicore’s Senior Manager of External Science and Technology added: “Catalysis is one of Umicore’s main competences and we hope that Dr Fernandez’s work will increase awareness and understanding of catalysis in this specific field. Her thesis is also an example of outstanding academic work that has obvious practical benefits such as lowering energy consumption and increasing selectivity in catalytic reactions. We would like to congratulate her and the faculty at UCL for their achievement.”
Notes to editors
About Dr Fernandez’s research
Dr Fernandez studied the synthesis of ammonia (NH3) from gaseous hydrogen and nitrogen at low temperature and pressure. The goal was to elucidate the processes occurring at low temperature, upon interaction of nitrogen and hydrogen molecules with the solid surface of catalysts containing ruthenium nanoparticles. Results revealed that, under certain conditions, dynamic processes occur at the surface, involving hydrogen transfer and a continuous modification of the properties of the metal nanoparticles. These processes determine the kinetic parameters and reaction pathways of low-temperature ammonia synthesis. This work contributes to the research and technological development in heterogeneous catalysis, as it provides valuable information on how to perform catalytic hydrogenation processes with lower energy consumption and higher selectivity.
About the Umicore Materials Technology Award
The Umicore Materials Technology Award is granted to a PhD graduate who, through his or her research, contributes to science in fields that are crucial both to the growth of Umicore’s business and the development of a sustainable society. These areas are: Recycling / resource scarcity related to metals, materials for catalysis and materials for batteries.
Umicore’s partners, the Belgian funds for scientific research Fonds Wetenschappelijk Onderzoek (FWO) and Fonds de la Recherche Scientifique (FNRS) selected the laureates and ensured the scientific excellence of their work. Since its launch nine years ago, Umicore and its partners have judged 220 entries from across Europe.
Le Dr Camila Fernandez s’est vu décerner l’Umicore Materials Technology Award, un prix d’une valeur de 10.000 €, pour sa thèse de doctorat consacrée à l’étude des processus catalytiques dynamiques dans la synthèse de l’ammoniac sur nanoparticules de ruthénium à basses températures. La candidature du Dr Fernandez figurait parmi 15 autres, issues de toute l’Europe.
Originaire du Chili, Dr Fernandez a entamé ses travaux scientifiques sur la catalyse pendant son Master à l'université de Concepción. Au cours de ces études, elle a participé à un échange avec l'UCL où elle approfondit son intérêt sur ce sujet. En 2011, elle est venue s’installer en Belgique afin d’y entamer un doctorat sous la supervision des Professeurs Éric Gaigneaux et Patricio Ruiz de l'Institut de la Matière condensée et des Nanosciences de l'UCL.
Interrogée à propos de son prix, Dr Fernandez a déclaré : « Je suis très heureuse que ce travail jouisse d'une reconnaissance dans le monde industriel. Les travaux sont le fruit d’un véritable effort collectif et cette récompense revient à toute l'équipe à l'UCL et à ma famille. Les recherches que nous avons menées offrent un nouvel éclairage sur le fonctionnement des réactions catalytiques. Nous espérons qu’elles déboucheront sur d’autres améliorations de la performance catalytique à l'avenir. »
An Van de Vel, Senior Manager of External Science and Technology chez Umicore a ajouté : « La catalyse est l'une des compétences centrales d'Umicore. Nous espérons que les travaux du Dr Fernandez feront avancer la prise de conscience et la compréhension de la catalyse dans ce domaine spécifique. Sa thèse est également un remarquable exemple de travail universitaire qui a des avantages pratiques évidents tels que la réduction de la consommation énergétique et l’accroissement de la sélectivité dans les réactions catalytiques. Nous tenons à la féliciter ainsi que la faculté de l'UCL pour cette réussite. »
Avis aux rédacteurs
À propos de la thèse du Dr Fernandez
Le Dr Fernandez a étudié la synthèse de l'ammoniac (NH3) à partir d'hydrogène et d'azote gazeux à basses température et pression. L'objectif était de comprendre les processus se produisant à basse température lors de l'interaction des molécules d'azote et d'hydrogène avec la surface solide du catalyseur contenant des nanoparticules de ruthénium. Les résultats ont montré que, dans certaines conditions, des processus dynamiques se produisent à la surface, impliquant un transfert d'hydrogène et une modification continue des propriétés des nanoparticules métalliques. Ces processus conditionnent les paramètres cinétiques et les voies de réaction de la synthèse de l'ammoniac à basse température. Ces travaux contribuent à la recherche et au développement technologique dans le domaine de la catalyse hétérogène, étant donné qu’ils livrent des informations précieuses sur les modalités des processus d'hydrogénation moyennant une consommation d'énergie inférieure et une plus grande sélectivité.
À propos de l’Umicore Materials Technology Award
L’Umicore Materials Technology Award est décerné à un doctorant qui, par ses travaux de recherche, fait progresser la science dans les domaines essentiels à la croissance de l’activité d’Umicore et au développement d’une société durable. Ces domaines sont: le Recyclage et la raréfaction des ressources liées aux métaux, les matériaux catalytiques et les matériaux pour batteries
Partenaires d'Umicore, les fonds belges de la recherche scientifique — le FWO (Fonds Wetenschappelijk Onderzoek) et le FNRS (Fonds de la Recherche scientifique) — ont sélectionné les lauréats et se sont portés garants de l'excellence scientifique de leurs travaux. Depuis le lancement du prix il y a neuf ans, Umicore et ses partenaires ont examiné 220 candidatures issues de toute l'Europe.
Dr Camila Fernandez sleepte de Umicore Materials Technology Award ter waarde van € 10.000 in de wacht voor haar doctoraatsthesis over dynamische katalyseprocessen voor de synthese van ammoniak op nanodeeltjes ruthenium als drager bij lage temperaturen. De inzending van Dr Fernandez was een van de 15 inzendingen die we uit heel Europa mochten ontvangen.
Dr Fernandez, die afkomstig is uit Chili, vatte haar academisch onderzoek rond katalyse aan tijdens haar masterstudies aan de universiteit van Concepción. Tijdens deze studies nam ze deel aan een researchuitwisseling met de UCL waar ze haar belangstelling voor het onderwerp verder uitdiepte. In 2011 verhuisde ze naar België om haar doctoraatsstudies aan te vatten onder supervisie van de hoogleraars Eric Gaigneaux en Patricio Ruiz aan het Institut de la Matière Condensée et Nanosciences van de UCL.
In een reactie op de onderscheiding zei Dr Fernandez: "Ik ben zeer blij dat dit onderzoek erkenning heeft gekregen van de industriële wereld. Het was echt een collectieve inspanning en ik draag de onderscheiding op aan het hele team van de UCL en mijn familie. Het onderzoek dat we gedaan hebben, werpt nieuw licht op de werking van katalysereacties en zal hopelijk leiden tot verdere verbeteringen op het vlak van katalysatorprestaties in de toekomst."
An Van de Vel, Senior Manager of External Science and Technology bij Umicore, verklaarde: "Katalyse is een van de voornaamste competenties van Umicore en wij hopen dat het werk van Dr Fernandez de kennis van en het inzicht in katalyse in dit specifieke domein zal vergroten. Haar thesis is ook een voorbeeld van buitengewoon academisch werk dat duidelijke praktische voordelen heeft zoals een lager energieverbruik en grotere selectiviteit bij katalysereacties. Wij willen haar en de faculteit van de UCL dan ook van harte feliciteren met deze prestatie."
Informatie voor redacteurs
Over het onderzoek van Dr Fernandez
Dr Fernandez onderzocht de synthese van ammoniak (NH3) uit gasvormig waterstof en stikstof bij lage temperaturen en druk. Het doel was de processen te verduidelijken die plaatsvinden bij lage temperatuur, bij interactie van stikstof- en waterstofmolecules met het vaste oppervlak van katalysatoren die nanodeeltjes ruthenium bevatten. Uit de resultaten bleek dat, onder bepaalde voorwaarden, dynamische processen plaatsvinden op het oppervlak die gepaard gaan met een waterstoftransfer en een continue wijziging van de eigenschappen van de metalen nanodeeltjes. Deze processen bepalen de kinetische parameters en reactiepatronen van de ammoniaksynthese bij lage temperaturen. Dit werk draagt bij tot het onderzoek en de technologische ontwikkeling bij heterogene katalyse, doordat het waardevolle informatie verstrekt over hoe men katalytische hydrogenatieprocessen kan uitvoeren met lager energieverbruik en hogere selectiviteit.
Over de Umicore Materials Technology Award
De Umicore Materials Technology Award wordt toegekend aan een doctor (PhD) die met zijn of haar onderzoek bijdraagt aan de wetenschap in domeinen die cruciaal zijn voor de groei van de activiteiten van Umicore en de ontwikkeling van een duurzame maatschappij. Deze domeinen zijn: Recyclage / materiaalschaarste gerelateerd aan metalen, katalysematerialen en batterijmaterialen.
De laureaten werden geselecteerd door de partners van Umicore, de Belgische fondsen voor wetenschappelijk onderzoek FWO (Fonds Wetenschappelijk Onderzoek) en FNRS (Fonds de la Recherche Scientifique), die borg stonden voor het hoogstaande wetenschappelijke karakter van het uitgevoerde onderzoek. Sinds de eerste uitreiking van de award 9 jaar geleden hebben Umicore en haar partners meer dan 220 inzendingen beoordeeld uit heel Europa.