Umicore welcomes Minister Verlinden in Olen as part of preliminary draft of remediation of radiologically contaminated sites
Minister of the Interior Annelies Verlinden provides a legal framework so that soils contaminated by radioactive substances can be cleaned up. The Council of Ministers approved a preliminary law at her request. This will allow the Federal Agency for Nuclear Control (FANC) in the future to impose safety measures and financial burdens on users and owners of potentially contaminated sites and to enforce remediation.
In the context of this preliminary draft law, the Minister visited the Umicore site in Olen.
"Our country has a number of sites contaminated by natural or artificial radioactive substances. Due to the lack of a legal framework, remediation cannot currently be enforced. We are now changing this. The vote of the new law is a crucial step in the protection of the population and the environment against radiological risks," says Minister of the Interior Annelies Verlinden.
An example of such a contaminated site is Umicore's site in Olen. It is a result of the historical radium production activities of the former Union Minière, which ceased operations in the 1970s. The production facilities have since been dismantled, while the residue storage area has been remediated to eliminate any potential harmful effects on workers, local residents and the environment.
Union Minière's historical activities led to contamination of the soil with low-level radioactive residues, not only inside but also outside the perimeter of Umicore's current site. Although the radiological consequences are limited for the time being and regular radioactivity measurements by the FANC show that there is no danger for public health, it is important to further decontaminate the soil in the long run. Only then can they be reused for other purposes.
"Umicore is very pleased with this legislation, which brings clarity to this complex issue for all stakeholders. In Union Minière's working group on the remediation of historical radium activity, FANC, ONDRAF/NIRAS, OVAM and Umicore have been working together for some time to find concrete and sustainable solutions for this historical contamination.
This legislation is in line with our commitment and conviction as a responsible company, to manage our historical liabilities in the best possible way and to work out long term solutions.”
Pierre Van de Bruaene, Umicore Senior VP Environment, Health and Safety
"For the inhabitants of Olen, it is particularly important that a definitive solution is found for the temporarily stored material on and around the Umicore site. As mayor of the municipality of Olen, I welcome the necessary legal framework for the decontamination works of the site," said Seppe Bouquillon, mayor of Olen.
Thanks to the new legal framework of Minister of the Interior Annelies Verlinden, which has now been submitted to the Council of State for its opinion, the FANC will be able to act on existing and possible future pollution. It will be able to enforce safety measures, such as setting up a safety perimeter or stopping excavation work. It will also be able to impose financial charges and force owners and users of contaminated land to clean up.
Umicore accueille le ministre Verlinden à Olen dans le cadre d'un avant-projet cadre legal d'assainissement de sites radiologiquement contaminés
La ministre de l'Intérieur Annelies Verlinden propose un cadre légal afin d'assainir les sols contaminés par des substances radioactives. Le Conseil des ministres a approuvé un avant-projet de loi à sa demande. Cette démarche permettra ainsi à l'Agence fédérale de Contrôle nucléaire (AFCN) d'imposer à l'avenir des mesures de sécurité et des charges financières aux utilisateurs et aux propriétaires de sites potentiellement contaminés et de faire appliquer les mesures d'assainissement.
Dans le cadre de ce projet de loi, le ministre a visité le site d'Umicore à Olen.
« Notre pays compte un certain nombre de sites contaminés par des substances radioactives naturelles ou artificielles. En raison de l'absence de cadre juridique, l'assainissement ne peut actuellement être imposé. Nous y apportons un changement. Le vote de la nouvelle loi est une étape cruciale dans la protection de la population et de l'environnement contre les risques radiologiques », a déclaré la ministre de l'Intérieur Annelies Verlinden.
Le site d'Umicore à Olen est un exemple d'un tel site contaminé. Cette contamination est le résultat des activités historiques de production de radium de l'ancienne Union Minière, qui a cessé son exploitation dans les années 1970. Les installations de production ont maintenant été démantelées, tandis que la zone de stockage des résidus a été assainie afin d'éliminer tout effet nocif éventuel sur les travailleurs, les riverains et l'environnement.
Les activités historiques d'Union Minière ont entraîné une contamination du sol par des résidus faiblement radioactifs, non seulement à l'intérieur mais aussi à l'extérieur du périmètre du site actuel d'Umicore. Bien que les effets des radiations soient actuellement limités et que les mesures régulières de la radioactivité effectuées par l'AFCN montrent qu'il n'y a pas de danger pour la santé publique, il est toujours important de poursuivre l'assainissement des terrains à long terme. Ce n'est qu'ensuite qu'ils peuvent être réutilisés à d'autres fins.
« Umicore accueille très favorablement cette législation, qui apporte de la clarté à cette question complexe pour tous les protagonistes. L'AFCN, l'ONDRAF, l'OVAM et Umicore collaborent depuis quelque temps déjà au sein du groupe de travail de l'Union Minière sur l'assainissement de l'activité historique du radium afin de trouver des solutions concrètes et durables à cette contamination historique.
Cette législation est conforme à notre engagement et à notre conviction, en tant qu'entreprise responsable, de gérer au mieux notre passif historique et de trouver des solutions à long terme ».
Pierre Van de Bruaene, Senior VP Environnement, Santé et Sécurité d'Umicore
« Pour les habitants d'Olen, il est particulièrement important qu'une solution définitive soit trouvée pour les matériaux stockés temporairement sur et autour du site d'Umicore. En tant que bourgmestre de la commune d'Olen, je salue le cadre juridique nécessaire aux travaux de décontamination du site », se réjouit le bourgmestre Seppe Bouquillon au sujet de l'initiative de la ministre Annelies Verlinden.
Grâce au nouveau cadre juridique de la ministre de l'Intérieur Annelies Verlinden, qui a maintenant été soumis au Conseil d'État pour avis, l'AFCN pourra agir sur les contaminations existantes et futures éventuelles. Ce cadre juridique pourra imposer des mesures de sécurité, comme la mise en place d'un périmètre de sécurité ou l'arrêt des travaux d'excavation. Il pourra également imposer des charges financières et obliger les propriétaires et les utilisateurs de terrains contaminés à les nettoyer.
Umicore verwelkomt minister Verlinden in Olen in kader van voorontwerp van sanering van radiologisch verontreinigde sites
Minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden voorziet een wettelijk kader, zodat bodems die verontreinigd zijn door radioactieve stoffen kunnen worden gesaneerd. De Ministerraad keurde op haar vraag een voorontwerp van wet goed. Hierdoor kan het Federaal Agentschap voor Nucleaire Controle (FANC) in de toekomst de gebruikers en eigenaars van potentieel verontreinigde terreinen veiligheidsmaatregelen en financiële lasten opleggen en saneringen afdwingen.
Naar aanleiding van dit voorontwerp van de wet, bezocht de minister de site van Umicore in Olen.
“Ons land telt een aantal sites die verontreinigd zijn door natuurlijke of kunstmatige radioactieve stoffen. Door het ontbreken van een wettelijk kader kunnen saneringen momenteel niet worden afgedwongen. Hier brengen we nu verandering in. De stemming van de nieuwe wet is een cruciale stap in de bescherming van de bevolking en het leefmilieu tegen radiologische risico’s”, aldus minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden.
Een voorbeeld van zo’n verontreinigde site is die van Umicore in Olen. Het is een gevolg van de historische radiumproductieactiviteiten van het vroegere Union Minière, dat in de jaren ’70 zijn activiteiten heeft stopgezet. De productie-installaties zijn inmiddels ontmanteld, terwijl de opslagplaats voor residu’s is gesaneerd om alle mogelijke schadelijke gevolgen voor werknemers, omwonenden en het milieu uit te sluiten.
De historische activiteiten van Union Minière hebben geleid tot een verontreiniging met laagradioactieve residu’s van de bodem, niet alleen binnen, maar ook buiten de perimeter van de huidige site van Umicore. Hoewel de stralingsgevolgen momenteel beperkt zijn en geregelde radioactiviteitsmetingen van het FANC aantonen dat er geen gevaar is voor de volksgezondheid, is het toch belangrijk de gronden op termijn verder te saneren. Enkel dan kunnen ze worden hergebruikt voor andere doeleinden.
“Umicore is zeer verheugd met deze wetgeving, die voor alle belanghebbenden duidelijkheid schept in deze complexe materie. In de werkgroep rond de sanering van historische radiumactiviteit van Union Minière, werken het FANC, NIRAS, OVAM en Umicore al geruime tijd samen om te komen tot concrete en duurzame oplossingen voor deze historische verontreiniging.
Deze wetgeving sluit aan bij onze inzet en overtuiging als verantwoordelijk bedrijf, om ons historisch passief zo goed mogelijk te beheren en oplossingen voor de lange termijn uit te werken”.
Pierre Van de Bruaene, Umicore Senior VP Environment, Health and Safety
“Voor de inwoners van Olen is het bijzonder belangrijk dat er een definitieve oplossing komt voor het tijdelijk opgeslagen materiaal op en rondom de site van Umicore. Ik verwelkom als burgemeester van de gemeente Olen het noodzakelijk wettelijk kader voor de saneringswerken van de site”, zei Seppe Bouquillon, burgemeester van Olen.
Dankzij het nieuwe wettelijk kader van minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden, dat nu voor advies is voorgelegd aan de Raad van State, zal het FANC kunnen optreden bij bestaande én eventuele toekomstige verontreinigingen. Zo zal het veiligheidsmaatregelen kunnen afdwingen, zoals het instellen van een veiligheidsperimeter of het stilleggen van graafwerkzaamheden. Verder zal het financiële lasten kunnen opleggen en eigenaars en gebruikers van verontreinigde gronden kunnen verplichten om te saneren.
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