Managing impact in Hoboken
The Umicore site in Hoboken is one of the world’s largest precious metals refiners, offering recycling and refining services for precious metal bearing materials such as by-products from industry, electronic scrap and spent industrial and automotive catalysts. For several decades, the blood levels of children living close to the plant have been monitored twice per year by the authorities. In July 2020 the readings of the children living close to the Umicore recycling plant in Hoboken, Belgium, showed elevated levels of lead in their blood after multiple years of steady decreases, with historically low levels in 2019. Although the root cause investigation showed no major direct source of lead emissions in the plant, Umicore is aware that the risks associated with lead need to be well managed at all times. Various actions have been taken to reduce diffuse emissions and to ensure that the local community and industry can co-exist sustainably.
Lead in Umicore’s process
Umicore processes complex materials from end-of-life products and intermediates from the mining and metallurgical industries. In its Hoboken recycling facility, it recovers 17 different metals, among which seven precious metals as well as some base and minor metals, one of which is lead.
Metals can be recycled over and over again and by recycling and refining complex materials, Umicore contributes to counter the trend of an increasing scarcity of certain metals, making it a key enabler in the circular economy. Metals are at the heart of innovation and at the core of everyday life.
The Umicore site in Hoboken is one of the world’s largest precious metals refiners, offering recycling and refining services for precious metal bearing materials such as by-products from industry, electronic scrap and spent industrial and automotive catalysts.
Industry and community, a long history of coexistence and monitoring
In 1887, the German companies Metallgesellschaft and Degussa founded the Sociéte Générale Metallurgique in Hoboken along the banks of the river Scheldt to extract silver from lead ore concentrates and by-products. In the same time period the industrial development in the area took place and shipyards and other factories were built. More and more people moved to Hoboken and there was a need for additional housing. This led to the development of several housing quarters. In 1901, the first part of the Moretusburg residential area was constructed to provide housing for workers of the nearby industry on property owned by the family Moretus. The area was developed, without any kind of buffer zone, it grew historically. It is fair to say there was insufficient awareness of the impact of industry on a nearby residential area and the potentially adverse effects on the health of local communities. Construction happened in several phases over the 20th century. The houses closest to the plant were constructed in 1958.
However, the emissions of lead in the neighborhood caused severe pollution and blood samples in 1978 showed that children who lived in Moretusburg had very high levels of lead in blood. The concentration was higher as the children lived closer to the plant. From that moment on the authorities started a biannual monitoring program, while the company had to reduce its emissions to improve its environmental performance. The Flemish environmental authorities started measuring and reporting on air quality in Hoboken.
As part of an overall remediation program, including changing the layout of the plant, the introduction of new technologies and better hygiene measures the situation improved dramatically. Finally, in 2006-2008, a cleaning of the neighborhood houses and yards completed a clean-up program of historical pollution. Meanwhile, emission norms were progressively getting stricter and stricter and were reduced to the levels of today.
Levels of lead in blood around the Hoboken plant
For several decades, the blood levels of children living close to the plant have been monitored twice per year by the authorities. In recent years, the values have been below the level of 5 micrograms of lead per deciliter of blood which is the reference value defined by the Center of Disease Control (USA).
At the end of 2015, an increase in emissions led to a surge in the lead-in blood values of children living close to the plant. The reason for this increase was a roof reparation at the lead refinery which resulted in the accidental release of lead dust. As a result, Umicore embarked on an ambitious and comprehensive investment program, including a new dust extraction system of the full lead refinery. The extraction cleaning is operational since the second half of 2018, after which we saw further improvement of the environmental results, as well as the lead in blood levels of children living close by.
In July 2020 the readings of the children living close to the Umicore recycling plant in Hoboken, Belgium, showed elevated levels of lead in their blood after multiple years of steady decreases, with historically low levels in 2019. This sudden rise in the readings for lead in blood came unexpectedly, as the emissions from the plant had consistently been well below the legal norm. The results of further tests made in October 2020 showed once again a clear reduction in the levels, with an average lead value again below the reference value of 5µg/dl.
However, the blood tests in the spring of 2020 were once again higher than the previous years. More children than normal showed a lead-in-blood level higher than 5 µg/dl, despite the fact that the plant operated well within its permitting conditions.
Root causes and operational response
When the results of the spring campaign were known, Umicore performed an in-depth analysis of the root causes and took measures to return to the positive trend of the previous years. After analysis it was concluded that external factors, such as exceptional weather conditions with high wind speeds and storms, combined with the increased exposure of the children, who spent several months at home due to the COVID-19 lockdown measures, were the root cause of the elevated readings.
Umicore initiated numerous measures to return to the positive trend of recent years. More intensive cleaning of roads and squares at the plant and in the neighborhood was initiated, both frequency and thoroughness of cleaning was intensified. New storage areas for raw materials are now fully covered. Because weather patterns have changed due to climate change, Umicore will take these extreme weather situations into account and will include them in its procedures. The weather barometer has been introduced, whereby the handling and movement of raw materials is limited or postponed depending on the weather conditions. New measuring techniques are being tested and applied. All potential sources of dust (including small ones) at the plant are investigated. The aim is to implement improvement measures and to simulate the influence that these sources can have on the neighborhood. This research focuses on the immediate reduction of diffuse emissions, as well as on the more fundamental adjustment of processes. Already in the second half of the year, this study led to improvement actions with measurable results. Investments to reduce dust nuisance are given priority (as in the case of fire prevention) over investments in new installations.
Umicore made multiple environmental improvements over the years, such as encapsulating the full lead refinery and investing € 25 million per annum to further increase eco-efficiency. With regard to fire prevention, several actions have been started or carried out to reinforce Umicore’s fire and incident response. Umicore operates well below the legal norm, so in case of an incident there should be no impact on the residential area. However, there is still historical dust deposition and therefore Umicore engaged in a more structural program for the children living too close to the plant, where historical dust deposits may still be present.
Sustainably minimizing lead impact by creating a green zone
Various actions have been taken to reduce diffuse emissions and to ensure that the local community and industry can co-exist sustainably. Together with the city of Antwerp, Umicore organizes activities for children outside the area during school holidays until a sustainable improvement in lead in blood values is established.
Although the root cause investigation showed no major direct source of lead emissions in the plant, Umicore is aware that the risks associated with lead need to be well managed at all times. In addition to the above measures, Umicore has offered to purchase the houses located closest to the plant on a voluntary basis in order to create a green zone and thereby increasing the distance between the residential area and the site. At the same time, Umicore will also create a green zone on its operational site, adjacent to the Moretusburg area. Concertation with the city council and the residents is essential and an open dialogue with all stakeholders is paramount to keep them fully informed of Umicore’s activities, its environmental results and initiatives.
Adequate and effective emission control measures are required so that any adverse effects on the environment are minimized. Therefore, improvements will be pursued as our research teams continue to search for possible sources and improvements to ensure that our neighbors can live in an healthy and safe way.
Le site d’Umicore à Hoboken est l’une des plus grandes raffineries de métaux précieux au monde, proposant des services de recyclage et de raffinage de matériaux contenant des métaux précieux tels que des sous-produits de l’industrie, des déchets électroniques et des catalyseurs industriels et automobiles usagés. Depuis plusieurs décennies, les autorités surveillent deux fois par an les niveaux de plomb dans le sang des enfants vivant à proximité de la centrale. En juillet 2020, les analyses des enfants vivant à proximité de l’usine de recyclage Umicore à Hoboken, en Belgique, ont révélé des taux de plomb élevés dans le sang après plusieurs années de baisse constante, et des niveaux historiquement bas en 2019. Bien que l’enquête sur les causes profondes n’ait révélé aucune source directe majeure d’émissions de plomb dans l’usine, Umicore est consciente que les risques associés au plomb doivent être bien maîtrisés à tout moment. Diverses mesures ont été prises pour réduire les émissions diffuses et faire en sorte que la communauté locale et l’industrie puissent coexister durablement.
Le plomb dans les processus d’Umicore
Umicore traite des matériaux complexes à partir de produits en fin de vie et d’intermédiaires des industries minière et métallurgique. Dans son usine de recyclage de Hoboken, elle récupère 17 métaux différents, dont sept métaux précieux, ainsi que certains métaux de base et secondaires, l’un d’eux étant le plomb.
Les métaux peuvent être recyclés à l’infini, et en recyclant et raffinant des matériaux complexes, Umicore contribue à lutter contre la tendance à la raréfaction de certains métaux, faisant d’elle un acteur clé de l’économie circulaire. Les métaux sont au cœur de l’innovation et de la vie quotidienne.
Le site d’Umicore à Hoboken est l’une des plus grandes raffineries de métaux précieux au monde, proposant des services de recyclage et de raffinage de matériaux contenant des métaux précieux, tels que des sous-produits de l’industrie, des déchets électroniques et des catalyseurs industriels et automobiles usagés.
Industrie et communauté, une longue histoire de coexistence et de surveillance
En 1887, les entreprises allemandes Metallgesellschaft et Degussa ont fondé la Société Générale Métallurgique à Hoboken le long des berges de l’Escaut pour extraire l’argent des concentrés et des sous-produits du minerai de plomb. À cette même époque, le développement industriel de la région battait son plein et des chantiers navals et autres usines ont été construits. De plus en plus de personnes se sont installées à Hoboken, d’où la nécessité de logements supplémentaires. Cette situation a donné lieu au développement de plusieurs quartiers résidentiels. En 1901, la première partie de la zone résidentielle Moretusburg a été construite pour loger les travailleurs de l’industrie voisine sur un terrain appartenant à la famille Moretus. Cette zone a été étendue sans la moindre zone tampon, et s’est développée historiquement. À l’époque, on n’était pas encore suffisamment conscient de l’impact de l’industrie sur une zone résidentielle située à proximité et des effets potentiellement néfastes sur la santé des communautés locales. La construction s’est déroulée en plusieurs phases au cours du XXe siècle. Les maisons les plus proches de l’usine ont été construites en 1958.
Toutefois, les émissions de plomb dans le quartier ont engendré une pollution majeure et des prélèvements sanguins réalisés en 1978 ont révélé des niveaux très élevés de plomb dans le sang des enfants vivant à Moretusburg. Plus les enfants vivaient près de l’usine, plus la concentration était élevée. À partir de ce moment, les autorités ont lancé un programme de surveillance bisannuel, tandis que l’entreprise a été tenue de réduire ses émissions pour améliorer sa performance environnementale. Les autorités environnementales flamandes ont commencé à mesurer et à établir des rapports sur la qualité de l’air à Hoboken.
Dans le cadre d’un programme global d’assainissement, comprenant la modification de la configuration de l’usine, l’introduction de nouvelles technologies et l’optimisation des mesures d’hygiène, la situation s’est considérablement améliorée. Enfin, en 2006-2008, un nettoyage des maisons et jardins du quartier a complété le programme d’assainissement de la pollution historique. Entre temps, les normes d’émissions ont été progressivement durcies et réduites aux niveaux actuels.
Taux de plomb dans le sang à proximité de l’usine de Hoboken
Depuis plusieurs décennies, les autorités surveillent deux fois par an les niveaux de plomb dans le sang des enfants vivant à proximité de l’usine. Ces dernières années, les valeurs étaient inférieures au niveau de 5 microgrammes de plomb par décilitre de sang, qui est la valeur de référence définie par le Center of Disease Control (États-Unis).
Fin 2015, une augmentation des émissions a entraîné une hausse des taux de plomb dans le sang des enfants vivant à proximité de l’usine. La raison de cette augmentation était la réparation du toit de la raffinerie de plomb, qui a entraîné le rejet accidentel de poussières de plomb. Par conséquent, Umicore a lancé un programme d’investissement ambitieux et complet, incluant un nouveau système d’extraction des poussières de l’ensemble de la raffinerie de plomb. Le nettoyage par extraction est opérationnel depuis mis 2018, et nous a permis de constater une amélioration des résultats environnementaux, ainsi que du taux de plomb dans le sang des enfants vivant à proximité.
En juillet 2020, les analyses des enfants vivant à proximité de l’usine de recyclage Umicore à Hoboken, en Belgique, ont révélé des taux de plomb élevés dans le sang après plusieurs années de baisse constante, et des niveaux historiquement bas en 2019. Cette augmentation soudaine du taux de plomb dans le sang est survenue de manière inattendue, car les émissions de l’usine avaient toujours été bien inférieures à la norme légale. Les résultats de nouveaux tests effectués en octobre 2020 ont révélé une fois de plus une nette diminution des taux, avec une valeur moyenne de plomb à nouveau inférieure à la valeur de référence de 5 µg/dl.
Toutefois, les prélèvements sanguins réalisés au printemps 2020 étaient supérieurs à ceux des années précédentes. Plus d’enfants que la normale présentaient un taux de plomb dans le sang supérieur à 5 µg/dl, bien que les opérations de l’usine aient été largement conformes aux conditions de son permis d’exploiter.
Causes profondes et réponse opérationnelle
Lorsque les résultats de la campagne de printemps ont été dévoilés, Umicore a procédé à une analyse approfondie des causes et a pris des mesures pour revenir à la tendance positive des années précédentes. Les conclusions de cette analyse étaient que des facteurs externes, tels que des conditions météorologiques exceptionnelles avec des vitesses de vent élevées et des tempêtes, combinées à l’exposition accrue des enfants qui ont passé plusieurs mois à la maison en raison des mesures de confinement COVID-19, étaient à l’origine de ces résultats élevés.
Umicore a pris de nombreuses mesures pour revenir à la tendance positive des dernières années. Un nettoyage plus intensif des routes et places à proximité de l’usine et dans le quartier a été entrepris. Aussi bien la fréquence que la rigueur du nettoyage ont été renforcées. Les nouvelles zones de stockage des matières premières sont désormais entièrement couvertes. Vu l’évolution des conditions météorologiques due au changement climatique, Umicore tiendra compte de ces situations extrêmes et les intégrera dans ses procédures. L’entreprise a introduit un baromètre météorologique dans le cadre duquel la manipulation et le déplacement des matières premières sont limités ou reportés en fonction des conditions climatiques. De nouvelles techniques de mesure sont actuellement testées et appliquées. Toutes les sources potentielles de poussière dans l’usine (y compris les petites) sont étudiées. L’objectif est de mettre en œuvre des mesures d’amélioration et de simuler l’impact que ces sources peuvent avoir sur le quartier. Cette étude se concentre sur la diminution immédiate des émissions diffuses, ainsi que sur l’ajustement plus poussé des processus. Dès le second semestre de l’année, cette étude a mené à des mesures d’amélioration assorties de résultats mesurables. La priorité est donnée aux investissements visant à réduire les nuisances des poussières (comme pour ceux visant la prévention des incendies) par rapport aux investissements dans de nouvelles installations.
Umicore a apporté de multiples améliorations environnementales au fil des ans, comme l’encapsulation de la raffinerie de plomb et un investissement de € 25 millions par an en faveur de l’éco-efficacité. Concernant la prévention des incendies, plusieurs actions ont été lancées ou menées pour renforcer la réaction d’Umicore en cas d’incendie ou d’incident. Umicore opère bien en-dessous de la norme légale, de sorte qu’en cas d’incident, il ne devrait y avoir aucun impact sur la zone résidentielle. Cependant, il y a toujours des dépôts historiques de poussière et Umicore s’est donc engagée dans un programme plus structurel pour les enfants vivant trop près de l’usine, où des dépôts historiques de poussière peuvent encore être présents.
Réduction durable de l’impact du plomb grâce à la création d’une zone verte
Diverses mesures ont été prises pour réduire les émissions diffuses et faire en sorte que la communauté locale et l’industrie puissent coexister durablement. En collaboration avec la ville d’Anvers, Umicore organise des activités pour les enfants en dehors de la zone pendant les vacances scolaires jusqu’à ce qu’une amélioration durable des taux de plomb dans le sang soit établie.
Bien que l’enquête sur les causes profondes n’ait révélé aucune source directe majeure d’émissions de plomb dans l’usine, Umicore est bien consciente que les risques associés au plomb doivent être correctement gérés à tout moment. En plus des mesures susmentionnées, Umicore a proposé d’acheter les maisons les plus proches de l’usine sur une base volontaire afin de créer une zone verte et d’augmenter ainsi la distance entre la zone résidentielle et le site. Parallèlement, Umicore créera aussi une zone verte sur son site opérationnel, à côté du quartier Moretusburg. Une concertation avec le conseil communal et les résidents est essentielle, et un dialogue ouvert avec toutes les parties prenantes est primordial pour les tenir pleinement informées des activités d’Umicore, de ses résultats environnementaux et de ses initiatives.
Des mesures de contrôle des émissions suffisantes et efficaces sont nécessaires pour limiter au minimum tout impact négatif sur l’environnement. Les améliorations vont donc se poursuivre puisque nos équipes de recherche continuent de rechercher des sources et des améliorations potentielles que nos voisins puissent vivre en bonne santé et en toute sécurité.
De Umicore-site in Hoboken is een van de grootste raffinaderijen van edelmetalen ter wereld en biedt recyclage- en raffinagediensten voor edelmetaalhoudende materialen zoals bijproducten van de industrie, elektronisch schroot en gebruikte industriële en autokatalysatoren. Al enkele decennia lang worden de bloedwaarden van kinderen die in de buurt van de fabriek wonen tweemaal per jaar door de overheden gecontroleerd. In juli 2020 vertoonden de metingen van kinderen die in de buurt van de Umicore-recyclagefabriek in Hoboken wonen verhoogde loodgehaltes in hun bloed na verschillende jaren van gestage dalingen en een historisch laag gehalte in 2019. Hoewel het onderzoek naar de hoofdoorzaak geen belangrijke rechtstreekse bron van looduitstoot in de fabriek aan het licht bracht, is Umicore zich ervan bewust dat de risico's in verband met lood te allen tijde goed moeten worden beheerd. Er zijn verschillende acties ondernomen om diffuse emissies te verminderen en te zorgen dat de lokale gemeenschap en de industrie op duurzame wijze naast elkaar kunnen bestaan.
Lood in het proces van Umicore
Umicore verwerkt complexe materialen uit producten aan het einde van hun levensduur en tussenproducten uit de mijnbouw en de metallurgie. In haar recyclagefaciliteit in Hoboken wint het 17 verschillende metalen terug, waaronder zeven edelmetalen en enkele basis- en zeldzame metalen, waarvan lood er één is.
Metalen kunnen steeds opnieuw worden gerecycleerd en door complexe materialen te recycleren en te raffineren helpt Umicore de toenemende schaarste van bepaalde metalen tegen te gaan. Het speelt dus een sleutelrol in de kringloopeconomie. Metalen staan aan de basis van innovatie en zijn cruciaal voor het dagelijks leven.
De Umicore-site in Hoboken is een van de grootste raffinaderijen van edelmetalen ter wereld en biedt recyclage- en raffinagediensten voor edelmetaalhoudende materialen zoals bijproducten van de industrie, elektronisch schroot en gebruikte industriële en autokatalysatoren.
De industrie en de gemeenschap: een lange geschiedenis van co-existentie en monitoring
In 1887 richtten de Duitse bedrijven Metallgesellschaft in Hoboken Degussa de Sociéte Générale Metallurgique op , langs de oevers van de Schelde, om zilver te winnen uit loodertsconcentraten en bijproducten. In die periode vond in het gebied een industriële ontwikkeling plaats en werden er scheepswerven en andere fabrieken gebouwd. Steeds meer mensen kwamen in Hoboken wonen en er was behoefte aan extra woonruimte. Daarom werden er verschillende woonwijken gebouwd. In 1901 werd het eerste deel van de woonwijk Moretusburg gebouwd om woonsten te voorzien voor de arbeiders van de nabijgelegen industrie op een terrein dat eigendom was van de familie Moretus. De buurt werd ontwikkeld zonder enige vorm van bufferzone, ze groeide historisch aan. Men was zich duidelijk onvoldoende bewust van de impact van de industrie op een nabijgelegen woonwijk en de mogelijk nadelige gevolgen voor de gezondheid van de plaatselijke gemeenschap. Er werd in de loop van de 20e eeuw in verschillende fasen bijgebouwd. De huizen die het dichtst bij de fabriek staan, werden gebouwd in 1958.
De looduitstoot in de buurt veroorzaakte echter ernstige verontreiniging en in 1978 bleek uit bloedstalen dat kinderen die in Moretusburg woonden zeer hoge loodgehaltes in het bloed hadden. De concentratie was hoger naarmate de kinderen dichter bij de fabriek woonden. Vanaf dat moment stelde de overheid een programma voor tweejaarlijkse monitoring in, terwijl het bedrijf zijn uitstoot moest verminderen om de milieuprestaties te verbeteren. De Vlaamse milieu-overheden begonnen de luchtkwaliteit in Hoboken te meten en erover te rapporteren.
Na een algemeen saneringsprogramma, dat onder meer een wijziging van de lay-out van de fabriek, de invoering van nieuwe technologieën en betere hygiënemaatregelen inhield, verbeterde de situatie drastisch. In 2006-2008 vond ten slotte een reiniging van de huizen en tuinen in de buurt plaats en daarmee was het saneringsprogramma voor de historische vervuiling voltooid. Intussen werden de emissienormen steeds strenger tot op het niveau van vandaag.
Loodgehaltes in het bloed rond de fabriek in Hoboken
Al enkele decennia lang worden de bloedwaarden van kinderen die in de buurt van de fabriek wonen tweemaal per jaar door de overheden gecontroleerd. De laatste jaren liggen de waarden onder de drempel van 5 microgram lood per deciliter bloed, de referentiewaarde die is vastgesteld door het Center of Disease Control (VS).
Eind 2015 leidde een toename van de emissies tot een stijging van de loodgehaltes in het bloed van kinderen die in de buurt van de fabriek wonen. De oorzaak was een herstelling aan het dak van de loodraffinaderij, waarbij per ongeluk loodstof vrijkwam. Umicore zette als reactie hierop een ambitieus en uitgebreid investeringsprogramma op met onder meer een nieuw stofafzuigingssysteem voor de volledige loodraffinaderij. De extractiereiniging is operationeel sinds de tweede helft van 2018, waarna we een verdere verbetering zagen van de milieuresultaten en van het loodgehalte in het bloed van de kinderen die in de buurt wonen.
In juli 2020 vertoonden de metingen van kinderen die in de buurt van de Umicore-recyclagefabriek in Hoboken wonen verhoogde loodgehaltes in hun bloed na verschillende jaren van gestage dalingen en een historisch laag gehalte in 2019. Die plotse stijging van het gemeten loodgehalte was onverwacht, want de uitstoot van de fabriek lag steeds ver onder de wettelijke norm. Uit de resultaten van verdere tests in oktober 2020 bleek opnieuw een duidelijke daling van de niveaus, met een gemiddelde loodwaarde die weer onder de referentiewaarde van 5 µg/dl ligt.
De bloedtests in het de lente van 2020 waren echter opnieuw hoger dan de voorgaande jaren. Meer kinderen dan normaal hadden een loodgehalte hoger dan 5 µg/dl in het bloed, ondanks het feit dat de fabriek de toegelaten voorwaarden absoluut niet overschreed.
Oorzaken en operationele reactie
Na de bekendmaking van de resultaten van de lentecampagne voerde Umicore een grondige analyse uit van de onderliggende oorzaken en nam het maatregelen om terug te keren naar de positieve trend van de voorgaande jaren. Na een analyse werd besloten dat de verhoogde waarden er kwamen door een combinatie van externe factoren, zoals de uitzonderlijke weersomstandigheden met hoge windsnelheden en de verhoogde blootstelling van de kinderen, die maanden thuis doorbrachten door de COVID-19-lockdown.
Umicore nam tal van maatregelen om terug te keren naar de positieve trend van de voorbije jaren. Er werd begonnen met een intensievere reiniging van de wegen en pleinen bij de fabriek en in de buurt, waarbij zowel de frequentie als de grondigheid van de schoonmaak werd opgevoerd. Nieuwe opslagplaatsen voor grondstoffen zijn nu volledig overdekt. Omdat de weerpatronen veranderd zijn door de klimaatverandering zal Umicore rekening houden met deze extreme weersomstandigheden en ze in zijn procedures opnemen. Er is een weerbarometer ingevoerd, waarbij de hantering en verplaatsing van grondstoffen wordt beperkt of uitgesteld afhankelijk van de weersomstandigheden. Er worden nieuwe meettechnieken getest en toegepast. Alle mogelijke bronnen van stof (ook kleine) in de fabriek worden onderzocht. Het doel is verbetermaatregelen te implementeren en de invloed die die bronnen op de buurt kunnen hebben te simuleren. Dit onderzoek is gericht op zowel de onmiddellijke vermindering van diffuse emissies als een grondigere aanpassing van de processen. De studie leidde al in het tweede semester van het jaar tot verbeteringsacties met meetbare resultaten. Investeringen ter vermindering van de stofoverlast krijgen voorrang (zoals bij brandpreventie) op investeringen in nieuwe installaties.
Umicore heeft in de loop van de jaren verschillende milieuverbeteringen doorgevoerd, zoals de inkapseling van de volledige loodraffinaderij en investeringen ter waarde van € 25 miljoen per jaar om de eco-efficiëntie verder te verhogen. Wat brandpreventie betreft werden er verschillende acties opgestart of uitgevoerd om Umicore’s reactie op brand en incidenten te optimaliseren. Umicore werkt ruim onder de wettelijke norm, wat betekent dat er in het geval van een incident geen impact op de woonwijk zou mogen zijn. Er is echter nog steeds historische stofafzetting en daarom heeft Umicore een structureler programma opgezet voor de kinderen die te dicht bij de fabriek wonen, waar nog historische stofafzetting aanwezig kan zijn.
De impact van lood duurzaam minimaliseren door de creatie van een groene zone
Er zijn verschillende acties ondernomen om diffuse emissies te verminderen en te zorgen dat de lokale gemeenschap en de industrie op duurzame wijze naast elkaar kunnen bestaan. Samen met de stad Antwerpen organiseert Umicore tijdens de schoolvakanties activiteiten voor kinderen buiten het gebied totdat een duurzame verbetering van het loodgehalte in het bloed is vastgesteld.
Hoewel het onderzoek naar de hoofdoorzaak geen belangrijke rechtstreekse bron van looduitstoot in de fabriek aan het licht bracht, is Umicore zich ervan bewust dat de risico's in verband met lood te allen tijde goed moeten worden beheerd. Naast de bovengenoemde maatregelen heeft Umicore aangeboden de huizen het dichtst bij de fabriek op vrijwillige basis aan te kopen om een groene zone te creëren en zo de afstand tussen de woonwijk en de site te vergroten. Umicore zal tegelijkertijd een groene zone inrichten op zijn operationele site waar die grenst aan de wijk Moretusburg. Het is van het grootste belang om te overleggen met het stadsbestuur en een open dialoog aan te gaan met de omwonenden zodat zij volledig op de hoogte zijn en blijven van Umicore’s activiteiten, milieuresultaten en initiatieven.
Er zijn gepaste en doeltreffende maatregelen nodig om de uitstoot onder controle te houden zodat eventuele nadelige gevolgen voor het milieu tot het minimum worden beperkt. Onze onderzoeksteams zullen dus blijven zoeken naar mogelijke bronnen en verbeteringen om ervoor te zorgen dat onze buren gezond en veilig kunnen wonen.