Skip to main content Skip to primary navigation

Blood lead levels in children living in the vicinity of Umicore down again

Non-regulated information

Blood lead levels in children living in the vicinity of Umicore down again

Press release on behalf of the Hoboken Environment & Health Working Group*

The blood lead levels of children living in the vicinity of Umicore's Hoboken site have being monitored since 1978. This spring, an average lead value of 2.70 micrograms per deciliter (µg/dl) was measured in the study area, which was first enlarged since the fall of 2023. This is a sharp decrease compared to the fall 2023 survey (3.45 µg/dl). This time there were no children with levels higher than 10 µg/dl. All stakeholders continue to take measures to minimize the impact of heavy metals on the neighborhood. 

New decrease in average blood lead levels

Also this spring, the Provincial Institute for Hygiene (PIH) conducted a blood test of children on behalf of the Flemish government's Department of Care. The test involved children aged 1 to 12 years living in the area of Umicore's site in Hoboken.  

It is the second time that the study was conducted in a wider area, namely in the neighborhoods of Moretusburg, Hertogvelden, Visputten, Vinkenvelden and Kapelstraat. For the first time, the results of this survey can now be compared with previous results from the fall 2023 survey.

A total of 300 children participated out of 684 living in the study area. The average blood lead level in these children was 2.70 µg/dl. This is a sharp decrease from the fall 2023, when the average lead value was at 3.45 µg/dl. The highest values were measured in children living closest to the Umicore site (Moretusburg and Hertogvelden). Continuous monitoring remains important to protect their health. This time, no child had a value of above 10 µg/dl, contrasting with 11 children in the fall of 2023.

Following the increased level in fall 2023, the Hoboken Environment & Health Working Group investigated possible explanations for this reading. Several avenues were explored. The research report and a summary with recommendations are available online (in Dutch). 

Air Quality 

The readings from the Flemish Environment Agency show that the annual averages for lead, arsenic and cadmium in particulate matter for 2023 were similar to the 2022 results. In 2023, both the EU limit value for lead and the target values for cadmium and nickel were met. The target level for arsenic was exceeded at two monitoring sites. 

The first three months of 2024 show similar results. The measuring station on Curiestraat showed a short-lived, sharp increase in airborne lead due to road works in the immediate vicinity of the measuring station in early March (see previous press release). To limit and monitor such high dust concentrations the city of Antwerp took additional measures for the carrying out of public and private ground and utility works. 

In 2023, slightly more lead in falling dust (coarser dust fraction) was measured at Curiestraat compared to 2022. The average of the four other measurement sites shows a decrease in lead, however. In the first four months of 2024, there is a slight decrease in lead in deposited dust. 

Because not all air quality targets are met, all stakeholders continue to take measures to further reduce heavy metal impacts. For example, the environmental permit for Umicore's Hoboken site prescribes conditions to be met in the coming years in terms of heavy metal emissions, air quality standards and maximum lead-in-blood values. 

Human biomonitoring study (HBM)

The broader HBM study that includes measurements of other heavy metals on 200 young people living within a 3-kilometer radius of Umicore's site is ongoing. The final report is expected at the end of 2024.

Umicore measures 

Umicore's Hoboken site invests around €25 million a year in environmental improvement projects. The measures primarily focus on further reducing windblown dust containing metal particles and further treating ambient air from the production halls.  

The airborne dust is caused by logistics and production activities at the plant site where precious and other metals are recycled. The most recent environmental improvement measure is the commissioning of an additional air cleaner at the precious metals concentration department to further reduce the risk of dust dispersion from the building.  

In addition, Umicore in Hoboken is considering installing wind screens near the blast furnace facility to reduce windblown dust, in addition to the 220 meters of wind screens installed along the Scheldt River in 2023. 

Umicore is also offering support to local residents. Families whose children have elevated lead-in blood levels can ask Umicore to have their homes checked for possible lead sources free of charge. For example, some lead water piping and lead-based paint were found during these screenings. In addition, Umicore offers to remove dust from homes during renovation work and funds a childcare program for children from Moretusburg and Duke Fields during school vacations. 

Neighborhood prevention

Residents in the Hoboken study area can contact prevention worker Liesbet De Groot by phone at 0489 95 10 54 or at liesbet.degroot@logoantwerpen.be. 

The prevention worker informs local residents about: 

  • finger prick tests 
  • offer of cost-free investigation of possible lead sources in homes and/or examination of tap water to rule out possible lead water pipes 
  • tips to protect oneself from pollution 
  • info on professional house cleaning 
  • info about the financial allowance for care support
  • info about the leisure offer during the summer

 All information about the measurement results, actions against pollution and precautions to take are also on www.antwerpen.be/zware-metalen-in-hoboken. 

  

Information moments for citizens

Citizens can participate in two information moments: 

Online info moment 

Physical information moment 

  • Monday, June 10, from 7:30 to 9 p.m. 
  • Youth and cultural center Gravenhof, Louisalei 7, 2660 Hoboken 

 ---

[*] Press release on behalf of the working group Environment & Health Hoboken which is chaired by Governor Cathy Berx and consists of: city of Antwerp, Provincial Institute for Hygiene (PIH), Flemish government services (Department of Care, Flemish Environment Agency, OVAM, AHH, Opgroeien), Umicore, schools and centers for pupil guidance, general practitioners of Hoboken, district of Hoboken, local health consultation Antwerp and Waasland.

Information on specific topics (in Dutch) 

 

Press contacts

Loodwaarden in bloed bij kinderen rond Umicore weer gedaald 

Persbericht namens de werkgroep Milieu & Gezondheid Hoboken*

Sinds 1978 wordt de hoeveelheid lood in het bloed van kinderen, die in de omgeving van de site van Umicore in Hoboken wonen, opgevolgd. Dit voorjaar werd in het onderzoeksgebied, dat sinds het najaar van 2023 voor het eerst werd uitgebreid, een gemiddelde loodwaarde van 2,70 microgram per deciliter (µg/dl) gemeten. Dit is een sterke daling in vergelijking met het najaar van 2023 (3,45 µg/dl). Dit keer waren er geen kinderen met waarden van boven 10 µg/dl. Alle betrokkenen blijven maatregelen nemen om de impact van zware metalen op de buurt zo klein mogelijk te houden.

Opnieuw daling gemiddelde lood-in-bloedwaarde 

Ook dit voorjaar organiseerde het Provinciaal Instituut voor Hygiëne (PIH) in opdracht van het Departement Zorg van de Vlaamse overheid een bloedonderzoek bij kinderen. Het ging om kinderen van 1 tot 12 jaar die in de buurt van de site van Umicore in Hoboken wonen.

Het is de tweede keer dat het onderzoek in een wijdere omgeving plaatsvond, namelijk in de wijken Moretusburg, Hertogvelden, Visputten, Vinkenvelden en Kapelstraat. De resultaten van dit onderzoek kunnen nu voor het eerst vergeleken worden met de voorgaande resultaten van het najaar 2023.

In totaal namen 300 kinderen deel van de 684 die in het onderzoeksgebied wonen. De gemiddelde hoeveelheid lood in het bloed bij deze kinderen bedroeg 2,70 µg/dl. Dit is een sterke daling ten opzichte van het najaar van 2023, toen de gemiddelde loodwaarde nog 3,45 µg/dl bedroeg. De hoogste waarden werden gemeten bij kinderen die het dichtst bij de Umicore site wonen (Moretusburg en Hertogvelden). Continue opvolging blijft belangrijk om hun gezondheid te beschermen. Dit keer had geen enkel kind een waarde van boven 10 µg/dl, in tegenstelling tot 11 kinderen in het najaar van 2023.

In navolging van de verhoogde meetwaarde in het najaar van 2023 onderzocht de werkgroep Milieu & Gezondheid Hoboken mogelijke verklaringen voor deze meetwaarde. Verschillende pistes werden onderzocht. Het onderzoeksrapport en een samenvatting met aanbevelingen zijn online beschikbaar. 

Luchtkwaliteit

De meetresultaten van de Vlaamse Milieumaatschappij tonen dat de jaargemiddelden voor lood, arseen en cadmium in fijn stof voor 2023 vergelijkbaar waren met de resultaten van 2022. In 2023 werden de Europese grenswaarde voor lood en de streefwaarden voor cadmium en nikkel gehaald. De streefwaarde voor arseen werd op twee meetplaatsen overschreden.

De eerste drie maanden van 2024 tonen vergelijkbare resultaten. De meetpost aan de Curiestraat toonde een kortstondige, sterke stijging van de hoeveelheid lood in de lucht als gevolg van wegenwerken in de onmiddellijke omgeving van de meetpost begin maart (zie voorgaand persbericht). Om hoge stofconcentraties zoals deze te beperken en te monitoren nam stad Antwerpen extra maatregelen voor het uitvoeren van publieke en private grond- en nutswerken.

In 2023 werd iets meer lood in neervallend stof (grovere stoffractie) gemeten aan de Curiestraat in vergelijking met 2022. Het gemiddelde van de vier andere meetplaatsen toont wel een daling van lood. In de eerste vier maanden van 2024 is er een lichte daling van lood in neervallend stof.

Omdat niet alle streefwaarden voor luchtkwaliteit worden gehaald, blijven alle betrokkenen maatregelen nemen om de impact van zware metalen verder te verkleinen. Zo schrijft de omgevingsvergunning van de site van Umicore in Hoboken de voorwaarden voor die de komende jaren moet worden gehaald op het vlak van uitstoot van zware metalen, de luchtkwaliteitsnormen en de maximale lood-in-bloedwaarden.

Humaan biomonitoringsonderzoek (HBM)

Het bredere HBM-onderzoek waarbij ook andere zware metalen worden gemeten bij 200 jongeren die in een straal van 3 kilometer rond de site van Umicore wonen, loopt nog steeds. Het eindrapport wordt eind 2024 verwacht. 

Maatregelen Umicore

De site van Umicore in Hoboken investeert jaarlijks zo'n 25 miljoen euro in milieuverbeteringsprojecten. De maatregelen zijn er vooral op gericht om opwaaiend stof met daarin metalen deeltjes nog verder te verminderen en omgevingslucht uit de productiehallen nog verder te behandelen. 

Het opwaaiend stof is het gevolg van logistieke en productieactiviteiten op het fabrieksterrein waar edele en andere metalen worden gerecycleerd. De meest recente milieuverbeteringsmaatregel is de ingebruikname van een extra luchtzuivering bij de afdeling edelmetaalconcentratie om het risico op stofverspreiding vanuit het gebouw verder te beperken. 

Daarnaast onderzoekt Umicore in Hoboken het plaatsen van windschermen nabij de hoogoveninstallatie om opwaaiend stof te verminderen, in aanvulling van de 220 meter aan windschermen die in 2023 langs de Schelde werden geplaatst.

Umicore biedt ook ondersteuning aan buurtbewoners. Gezinnen wiens kinderen een verhoogde lood-in-bloedwaarde hebben, kunnen Umicore vragen hun woning gratis te laten onderzoeken op mogelijke loodbronnen. Zo werden tijdens deze onderzoeken enkele loden warterleidingen en loodhoudende verf aangetroffen. Umicore biedt daarnaast aan om woningen te ontstoffen bij verbouwingswerken en financiert een opvangaanbod voor kinderen van Moretusburg en Hertogvelden tijdens schoolvakanties.

Wijkwerking

Bewoners in het onderzoeksgebied te Hoboken kunnen terecht bij preventiewerker Liesbet De Groot via tel 0489 95 10 54 of via liesbet.degroot@logoantwerpen.be.

De preventiewerker informeert buurtbewoners over:

  • vingerprikonderzoeken
  • aanbod van gratis onderzoek naar mogelijke loodbronnen in woningen en/of onderzoek van het kraanwater om mogelijke loden waterleidingen uit te sluiten
  • tips om je te beschermen tegen vervuiling
  • info over professionele reiniging van woningen
  • info over de financiële tegemoetkoming bij zorgondersteuning
  • info over het vrijetijdsaanbod tijdens de zomer

Alle informatie over de meetresultaten, acties tegen vervuiling en voorzorgen die je kan nemen staan ook op www.antwerpen.be/zware-metalen-in-hoboken.

Infomomenten voor burgers

Burgers kunnen deelnemen aan twee infomomenten:

Online infomoment

Fysiek infomoment

  • Maandag 10 juni van 19.30 tot 21 uur
  • Jeugd- en cultuurcentrum Gravenhof, Louisalei 7, 2660 Hoboken

---

[*] Persbericht namens de werkgroep Milieu & Gezondheid Hoboken die wordt voorgezeten door gouverneur Cathy Berx en bestaat uit: stad Antwerpen, Provinciaal Instituut voor Hygiëne (PIH), Vlaamse overheidsdiensten (Departement Zorg, Vlaamse Milieumaatschappij, OVAM, AHH, Opgroeien), Umicore, scholen en centra voor leerlingenbegeleiding, huisartsen van Hoboken, district Hoboken, lokaal gezondheidsoverleg Antwerpen en Waasland.

Meer informatie over een specifiek onderwerp

 

Perscontacten

Media Relations

Marjolein Scheers

Marjolein Scheers

Director External Relations
T: +32 2 227 71 47
Email
Caroline Jacobs

Caroline Jacobs

Media Relations Manager
T: +32 2 227 7129
Email