Exemplary management of historical radioactive waste stored in Olen
Umicore’s Olen site legacy
From 1922 until the end of the 1970s, Umicore’s predecessor companies manufactured radium and uranium products in Olen, Belgium. Until the 1960s radium was the only treatment for cancer. Uranium oxide was used in fuel rods for nuclear power stations. Since the 1970s there has no longer been any radium or uranium production at the Olen site. All buildings and installations where radioactive material was processed have been dismantled. The residues storage area has been cleaned up to eliminate any possible adverse effect on employees, the surrounding population or the environment.
Some low radioactive residues remain from these past activities and are stored at the Umicore site in Olen using the best available techniques and in concertation with the authorities. These residues cannot be compared in any way to the radioactive waste from nuclear power plants. Waste from nuclear power plants is category C waste (according to the classification of the International Atomic Energy Agency) which is highly radioactive and generates significant heat. Such waste has to be buried at a depth of several hundred meters. The residues present on the Umicore site (essentially category A residues and a small quantity of category B) are of very low radioactivity and are stored according to the guidelines set out by the relevant federal agencies.
In Olen, Umicore has state-of-the-art storage facilities of industrial residues where there is only a small fraction that is lightly contaminated. Additionally, there is a dedicated facility on site, built in the 80s, to contain radioactive storage for light radioactive materials. Strict inspections are carried out regularly by the competent authorities.
Long-term solutions
While a study in the 1990s, still applicable today, stated that 'at present there is no danger to public health and the environment', Umicore has sought a long-term solution to maximize safety in the storage of the historical radioactive waste. Umicore has depolluted the premises outside the plant in order to make permanent improvements to the existing conditions and to provide effective long-term protection to human beings and the environment. We continue to work with the authorities on monitoring and on long-term solutions.
Umicore has set in place a monitoring program with an external radiation expert, and periodic reporting to the authorities. This program includes visual inspection to ensure the integrity of the external grass cover, radon emanation measurements, stability measurements and monitoring of groundwater quality. The government has confirmed that there are no risks to the health of employees, local residents or the environment.
“There is no danger to public health.”
FANC, Federal Agency for Nuclear Control
Since 2009 the Federal and Regional Agencies (FANC, NIRAS and OVAM) have been working with Umicore to find a long-term solution to the storage of historical radioactive waste. Early in 2020, the Federal Government, through FANC and NIRAS, issued a vision document in which a final waste storage destination is proposed to deal once and for all with the historical radioactive legacy at the Olen site. Umicore fully supports the proposed approach and is cooperating with the authorities on planning the next steps in this major step forward towards a long-term, sustainable and agreed solution to Olen’s radioactive legacy. Working groups comprising representatives of OVAM, NIRAS, FANC and Umicore are being formed to shape this program.
Open and constructive dialogue
While no further action is needed at present, the ongoing proactive and constructive cooperation between FANC, the Municipality of Olen and Umicore has been publicly confirmed by the neighbors and by the local authorities .
“We have always had an open dialogue with Umicore about radioactivity.”
Seppe Bouquillon, Mayor of Olen, Belgium
The mayor of Olen believes the experts of the Federal Agency for Nuclear Control and Umicore when they say that there is no immediate danger for public health and the environment*.
(Source: Belga)
L'héritage d'Umicore sur le site d'Olen
De 1922 à la fin des années 1970, les sociétés qui ont précédé Umicore ont fabriqué des produits à base de radium et d'uranium à Olen, en Belgique. Jusque dans les années 1960, le radium était le seul traitement contre le cancer. L'oxyde d'uranium était utilisé dans les barres de combustible pour les centrales nucléaires. Depuis les années 1970, il n'y a plus de production de radium ou d'uranium sur le site d'Olen. Tous les bâtiments et installations où des matières radioactives étaient traitées ont été démantelés. La zone de stockage des résidus a été nettoyée afin d'éliminer tout effet négatif éventuel sur les employés, la population environnante ou l'environnement.
Quelques résidus faiblement radioactifs subsistent de ces activités passées et sont stockés sur le site d'Umicore à Olen en utilisant les meilleures techniques disponibles et en concertation avec les autorités. Ces résidus ne peuvent en aucun cas être comparés aux déchets radioactifs des centrales nucléaires. Les déchets des centrales nucléaires sont des déchets de catégorie C (selon la classification de l'Agence internationale de l'énergie atomique), hautement radioactifs et dégageant une chaleur importante. Ces déchets doivent être enterrés à une profondeur de plusieurs centaines de mètres. Les résidus présents sur le site d'Umicore (essentiellement des résidus de catégorie A et une petite quantité de catégorie B) sont de très faible radioactivité et sont stockés selon les directives définies par les agences fédérales compétentes.
À Olen, Umicore dispose d'installations de stockage de pointe pour les résidus industriels dont seule une petite fraction est légèrement contaminée. En outre, il existe sur le site une installation spécialisée, construite dans les années 80, pour le stockage des matériaux légèrement radioactifs. Des inspections strictes sont effectuées régulièrement par les autorités compétentes.
Des solutions à long terme
Alors qu'une étude réalisée dans les années 1990, toujours d'actualité, affirmait qu'"il n'y a actuellement aucun danger pour la santé publique et l'environnement", Umicore a cherché une solution à long terme pour maximiser la sécurité du stockage des déchets radioactifs historiques. Umicore a dépollué les locaux à l'extérieur de l'usine afin d'améliorer de façon permanente les conditions existantes et d'assurer une protection efficace à long terme des êtres humains et de l'environnement. Nous continuons à travailler avec les autorités sur la surveillance et les solutions à long terme.
Umicore a mis en place un programme de surveillance avec un expert en radiations externe et des rapports périodiques aux autorités. Ce programme comprend une inspection visuelle pour s'assurer de l'intégrité de la couverture végétale externe, des mesures d'émanation de radon, des mesures de stabilité et un contrôle de la qualité des eaux souterraines. Le gouvernement a confirmé qu'il n'y a aucun risque pour la santé des employés, des résidents locaux ou de l'environnement.
"Il n'y a pas de danger pour la santé publique".
AFCN, Agence fédérale de contrôle nucléaire
Depuis 2009, les agences fédérales et régionales (AFCN, NIRAS et OVAM) collaborent avec Umicore pour trouver une solution à long terme au stockage des déchets radioactifs historiques. Début 2020, le gouvernement fédéral, par l'intermédiaire de l'AFCN et de l'ONDRAF, a publié un document de vision dans lequel une destination de stockage définitif des déchets est proposée pour traiter une fois pour toutes l'héritage radioactif historique du site d'Olen. Umicore soutient pleinement l'approche proposée et coopère avec les autorités pour planifier les prochaines étapes de cette avancée majeure vers une solution à long terme, durable et convenue pour l'héritage radioactif d'Olen. Des groupes de travail composés de représentants de l'OVAM, de NIRAS, de FANC et d'Umicore sont en cours de formation pour donner forme à ce programme.
Un dialogue ouvert et constructif
Bien qu'aucune autre action ne soit nécessaire pour le moment, la coopération proactive et constructive entre FANC, la municipalité d'Olen et Umicore a été confirmée publiquement par les voisins et les autorités locales.
"Nous avons toujours eu un dialogue ouvert avec Umicore au sujet de la radioactivité".
Seppe Bouquillon, maire d'Olen, Belgique
Le maire d'Olen croit les experts de l'Agence fédérale de contrôle nucléaire et d'Umicore quand ils disent qu'il n'y a pas de danger immédiat pour la santé publique et l'environnement*.
(Source : Belga)
Het erfgoed van de Umicore-vestiging in Olen
Van 1922 tot het einde van de jaren 1970 produceerden de voorgangers van Umicore radium- en uraniumproducten in Olen, België. Tot in de jaren 1960 was radium de enige behandeling tegen kanker. Uraniumoxide werd gebruikt in brandstofstaven voor kerncentrales. Sinds de jaren ‘70 is er geen radium- of uraniumproductie meer op de site van Olen. Alle gebouwen en installaties waar radioactief materiaal werd verwerkt, zijn ontmanteld. De opslagplaats voor reststoffen is gesaneerd om eventuele nadelige gevolgen voor werknemers, omwonenden of het milieu uit te sluiten.
Sommige laagradioactieve residu's van deze vroegere activiteiten blijven over en worden opgeslagen in de Umicore-site in Olen met behulp van de best beschikbare technieken en in overleg met de autoriteiten. Deze residuen kunnen op geen enkele manier vergeleken worden met het radioactieve afval van kerncentrales. Het afval van kerncentrales is categorie C-afval (volgens de classificatie van de Internationale Organisatie voor Atoomenergie), dat sterk radioactief is en een aanzienlijke hoeveelheid warmte produceert. Dergelijk afval moet worden begraven op een diepte van enkele honderden meters. De residuen die aanwezig zijn op de site van Umicore (hoofdzakelijk residuen van categorie A en een kleine hoeveelheid residuen van categorie B) hebben een zeer lage radioactiviteit en worden opgeslagen volgens de richtlijnen van de bevoegde federale agentschappen.
In Olen beschikt Umicore over ultramoderne opslagfaciliteiten voor industriële residuen waarvan slechts een kleine fractie licht besmet is. Er is op de site een speciale faciliteit - gebouwd in de jaren 80 - voor de opslag van licht radioactief materiaal. Er worden regelmatig strenge inspecties uitgevoerd door de bevoegde autoriteiten.
Oplossingen op lange termijn
Hoewel een studie uit de jaren ‘90 - die vandaag nog steeds van toepassing is - stelde dat "er momenteel geen gevaar is voor de volksgezondheid en het leefmilieu", heeft Umicore naar een langetermijnoplossing gezocht om de veiligheid bij de opslag van het historische radioactieve afval te maximaliseren. Umicore heeft de terreinen buiten de fabriek gesaneerd om de bestaande omstandigheden blijvend te verbeteren en op lange termijn een doeltreffende bescherming te bieden aan mens en milieu. Wij blijven met de autoriteiten samenwerken voor toezicht en langetermijnoplossingen.
Umicore heeft een controleprogramma opgezet met een externe stralingsdeskundige en een periodieke rapportering aan de autoriteiten. Dit programma omvat visuele inspectie om de integriteit van de externe grasbedekking te verzekeren, metingen van radonemissies, stabiliteitsmetingen en monitoring van de grondwaterkwaliteit. De regering heeft bevestigd dat er geen risico's zijn voor de gezondheid van werknemers, omwonenden of het milieu.
"Er is geen gevaar voor de volksgezondheid."
FANC, Federaal Agentschap voor Nucleaire Controle
Sinds 2009 werken de federale en gewestelijke agentschappen (FANC, NIRAS en OVAM) samen met Umicore om een langetermijnoplossing te vinden voor de opslag van historisch radioactief afval. Begin 2020 publiceerde de federale regering via het FANC en NIRAS een visiedocument waarin een definitieve opslagbestemming voor het afval wordt voorgesteld om voor eens en voor altijd af te rekenen met de historische radioactieve erfenis op de site van Olen. Umicore staat volledig achter de voorgestelde aanpak en werkt samen met de autoriteiten aan de planning van de volgende stappen in deze belangrijke stap voorwaarts naar een duurzame en overeengekomen oplossing op lange termijn voor de radioactieve erfenis van Olen. Werkgroepen bestaande uit vertegenwoordigers van OVAM, NIRAS, FANC en Umicore worden gevormd om dit programma vorm te geven.
Open en constructieve dialoog
Hoewel er momenteel geen verdere actie nodig is, is de voortdurende proactieve en constructieve samenwerking tussen het FANC, de gemeente Olen en Umicore publiekelijk bevestigd door de buren en door de lokale autoriteiten.
"We hebben altijd een open dialoog gehad met Umicore over radioactiviteit."
Seppe Bouquillon, burgemeester van Olen, België
De burgemeester van Olen gelooft de deskundigen van het Federaal Agentschap voor Nucleaire Controle en Umicore wanneer zij zeggen dat er geen onmiddellijk gevaar is voor de volksgezondheid en het milieu*.
(Bron: Belga)