Autumn average blood lead levels drop further in wider perimeter near Umicore in Hoboken
The Provincial Institute of Hygiene (PIH) today announced the results of half-yearly measurements of lead in the blood of children living near the Umicore site in Hoboken. The results show a decrease in blood lead levels to an average of 2.34 micrograms per deciliter (µg/dl) compared to spring 2024 and fall 2023.
This is the first full survey year that measurements took place in an expanded perimeter northeast of the plant to reach more children, partly at Umicore's request. Since 1978, the surveys were conducted in the Moretusburg-Hertogvelden neighborhoods, closest to the site. With the relocation related to the arrival of the green zone adjacent to the site, Visputten, Kapelstraat and Vinkevelden have since the fall of 2023 been included in the voluntary measurements.
A total of 287 children participated in the measurements. Among children in the Moretusburg and Hertogvelden neighborhoods the average dropped to 2.46 µg/dl from 2.96 µg/dl.
"The continued decline in blood lead levels of children in the vicinity of our Hoboken site demonstrates the effectiveness of our long-standing environmental improvement efforts and ongoing commitment. With an annual investment of 25 million euros in innovative environmental projects, we remain committed to a cleaner and safer environment. The expansion of the study area and the screenings we conduct at the request of some local residents' homes also show that in a historic industrial neighborhood like Hoboken, several possible sources of lead exposure may exist, such as lead water pipes and other construction work. This underscores the importance of continued and close cooperation among stakeholders to identify and jointly address all possible sources of lead. By measuring more, we will get a better picture and increases will not go unnoticed,” said Johan Ramharter, Director of Umicore's Hoboken site.
Table - results from the first year of the expanded perimeter survey.
Because the study is voluntary, the children and their numbers may vary and no accurate comparison can be made. If the same group of children participates in blood sampling multiple times, it can be determined if there is an improvement over time.
| Lead-in-blood | Autumn 2024 | Spring 2024 | Autumn 2023 |
| Participating children relative to total resident children | 258 (40.6% of 636) | 300 (43.9% of 684) | 287 (45% of 639) |
| Average | 2.34 µg/dl | 2.70 µg/dl | 3.45 µg/dl |
| Control group average | 1.65 µg/dl | 2.20 µg/dl | 1.97 µg/dl |
| % Children > 4 µg/dl | 8.2% | 14% | 22.3% |
| % Children > 2 µg/dl | 50.8% | 64.5% | 77% |
| Average Moretusburg-Hertogvelden | 2.46 µg/dl | 2.96 µg/dl | 3.85 μg/dl |
The prevention worker is in contact with families whose children have blood lead levels higher than 4µg/dl. Families whose children have elevated levels can call on Umicore to have their homes screened for possible lead sources free of charge. Among the prevention measures offered by Umicore is the dusting of homes of local residents during remodeling work.
Umicore's Hoboken site invests around 25 million euros a year in environmental improvement projects. These projects focus mainly on the ongoing reduction of windblown dust containing metal particles and the purification of ambient air from the production halls. Windblown dust is generated by logistics and production activities at the plant site where precious and other metals are recycled.
These initiatives have proven positive effects on the site's environmental performance. Recent projects such as the air purification at the precious metals concentration department and the additional gas purification at the blast furnace plant, as well as the weatherization of the site and the hundreds of meters of windbreaks contribute.
In addition, Umicore is developing a green zone of about five acres adjacent to the Moretusburg site and adjacent to one acre of green zone on the site itself. The green zone creates distance between the plant site and the residential area and is in the planting phase. Prior to that, the zone was backfilled with clean soil.
Het Provinciaal Instituut voor Hygiëne (PIH) maakte vandaag de resultaten bekend van de halfjaarlijkse metingen van lood in het bloed van kinderen die in de buurt van de Umicore-site in Hoboken wonen. De resultaten tonen een daling van de lood-in-bloedwaarden naar een gemiddelde van 2,34 microgram per deciliter (µg/dl) ten opzichte van het voorjaar van 2024 en het najaar van 2023.
Dit is het eerste volledige onderzoeksjaar dat de metingen plaatsvonden in een uitgebreidere perimeter ten noordoosten van de fabriek om, mede op verzoek van Umicore, meer kinderen te bereiken. Sinds 1978 werden de onderzoeken uitgevoerd in de wijken Moretusburg-Hertogvelden, het dichtst bij de site. Met de verhuizingen gerelateerd aan de komst van de groene zone naast het fabrieksterrein, zijn sinds het najaar 2023 ook de delen Visputten, de Kapelstraat en Vinkevelden betrokken bij het vrijwillige onderzoek.
In totaal namen 287 kinderen deel aan de metingen. Bij kinderen in de wijken Moretusburg en Hertogvelden, het dichtst bij de site, daalde het gemiddelde naar 2,46 µg/dl van 2,96 µg/dl.
“De verdere daling van de lood-in-bloedwaarden bij kinderen in de omgeving van onze site in Hoboken laat de effectiviteit van onze jarenlange milieuverbeteringsmaatregelen en voortdurende betrokkenheid zien. Met een jaarlijkse investering van 25 miljoen euro in innovatieve milieuprojecten, blijven we ons inzetten voor een schonere en veiligere leefomgeving. De uitbreiding van het onderzoeksgebied en de onderzoeken die wij uitvoeren op verzoek van enkele buurtbewoners thuis, tonen ook dat er in een historisch industriële buurt zoals Hoboken meerdere mogelijke bronnen van loodblootstelling kunnen zijn, zoals loden waterleidingen en andere bouwwerkzaamheden. Dit onderstreept het belang van verdere en nauwe samenwerking tussen de betrokken partijen om alle mogelijke loodbronnen te identificeren en gezamenlijk aan te pakken. Door meer te meten, krijgen we een beter beeld en blijven verhogingen niet onopgemerkt,” zei Johan Ramharter, directeur van de site van Umicore in Hoboken.
Tabel – resultaten van het eerste onderzoeksjaar van de verruimde perimeter.
Omdat het onderzoek vrijwillig is, kunnen de kinderen die deelnemen en hun aantal variëren en kan er geen juiste vergelijking worden gemaakt. Wanneer eenzelfde groep kinderen meermaals deelneemt aan een bloedprik kan bepaald worden of er in de tijd een verbetering plaatsvindt.
| Lood-in-bloed | Najaar 2024 | Voorjaar 2024 | Najaar 2023 |
| Deelnemende kinderen t.o.v. totaal van woonachtige kinderen | 258 (40,6% van 636) | 300 (43,9% van 684) | 287 (45% van 639) |
| Gemiddelde | 2,34 µg/dl | 2,70 µg/dl | 3,45 µg/dl |
| Controlegroep gemiddelde | 1,65 µg/dl | 2,20 µg/dl | 1,97 µg/dl |
| % Kinderen > 4 µg/dl | 8,2% | 14% | 22,3% |
| % Kinderen > 2 µg/dl | 50,8% | 64,5% | 77% |
| Gemiddelde Moretusburg-Hertogvelden | 2,46 µg/dl | 2,96 µg/dl | 3,85 μg/dl |
De preventiewerker heeft contact met de gezinnen met kinderen met een lood-in-bloedwaarde hoger dan 4µg/dl. Gezinnen wiens kinderen een verhoogde waarde hebben, kunnen een beroep doen op Umicore om hun woning gratis te laten onderzoeken op mogelijke loodbronnen. Eén van de preventiemaatregelen die Umicore aanbiedt is het ontstoffen van woningen van buurtbewoners bij verbouwingswerken.
De site van Umicore in Hoboken investeert jaarlijks ongeveer 25 miljoen euro in milieuverbeteringsprojecten. Deze projecten richten zich voornamelijk op het steeds verder verminderen van opwaaiend stof met daarin metaaldeeltjes en het zuiveren van de omgevingslucht uit de productiehallen. Het opwaaiend stof ontstaat door logistieke en productieactiviteiten op het fabrieksterrein waar edele en andere metalen worden gerecycleerd.
Deze initiatieven hebben aantoonbaar positieve effecten op de milieuprestaties van de site. Recente projecten zoals de luchtzuivering bij de afdeling edelmetaalconcentratie en de extra gaszuivering op de hoogoveninstallatie, en de weersafhankelijke werking van de site en de honderden meters aan windschermen leveren een bijdrage.
Daarnaast ontwikkelt Umicore een groene zone van ongeveer vijf hectare naast de site in Moretusburg en grenzend aan één hectare groene zone op de site zelf. De groene zone schept afstand tussen het fabrieksterrein en de woonwijk en bevindt zich in de aanplant fase. Voorafgaand werd de zone aangevuld met zuivere grond.
