Umicore speeds up its EV battery materials R&D with unique large-scale prototyping center for solid-state battery materials

Umicore accélère la R&D sur les matériaux pour batteries de véhicules électriques au moyen d'un centre de prototypage à grande échelle unique en son genre pour les matériaux de batteries solides

Umicore a inauguré aujourd'hui à Olen, en Belgique, l'une des installations de prototypage de matériaux pour batteries solides les plus grandes et les plus avancées au monde, qui permettra d'étendre et d'accélérer l'innovation et le développement technologique en la matière après avoir acquis une solide expertise en matière de recherche avec le soutien du gouvernement flamand (VLAIO - Agentschap Innoveren & Ondernemen). Les batteries solides devraient propulser la mobilité électrique et compléteront le portefeuille de pointe de technologies de matériaux de batteries d'Umicore, leader mondial dans ce domaine.

Le site de 600 m2, doté d'installations et d'équipements de pointe, prend en charge l'ensemble de la chaîne de développement des batteries solides – depuis la formulation des matériaux, leur caractérisation et leur production, jusqu'à l'assemblage des cellules de batterie et les essais ultérieurs au niveau de la batterie. Cette approche complète permet de développer de nouvelles catégories de matériaux, notamment les catholytes, qui combinent des matériaux actifs de cathode et des électrolytes solides.

« Le centre de prototypage unique d'Umicore permettra d'intensifier et de faire progresser notre innovation et notre leadership technologique dans le domaine des chimies pour batteries solides que nous développons depuis 2017 avec de multiples brevets clés. Nous sommes attachés à notre position de leader dans l'industrie des matériaux cathodiques, et cette nouvelle installation est une étape cruciale pour renforcer encore davantage notre leadership, en augmentant notre capacité de prototypage et, par là même, notre capacité à soutenir nos clients par un facteur de plus de 10 », a déclaré Mathias Miedreich, CEO d'Umicore.

Umicore a transformé un bâtiment industriel sur son site d'Olen, qui abrite également le siège de la recherche et du développement du Groupe, en une installation de pointe unique en son genre.

Le développement de batteries solides fait appel à des matériaux extrêmement sensibles à l'humidité et nécessite donc des infrastructures spéciales, notamment un air exceptionnellement sec. Les niveaux d'humidité à l'intérieur du laboratoire d'Umicore sont inférieurs à 0,1 %, chaque heure, 200 000 m3 d'air sec étant soufflés à travers les installations. Cet air sec est essentiel pour la précision des tests, des analyses et du développement de cette prochaine génération de matériaux actifs cathodiques.

Le fait de mener des activités de R&D dans des conditions aussi sèches permet à Umicore d'optimiser et de préserver ses ressources. L'air ultra sec préserve la stabilité des matériaux des batteries et prolonge leur durée de vie, réduisant ainsi les remplacements fréquents de matériaux. Au lieu de travailler dans les limites de boîtes à gants isolées, les chercheurs peuvent manipuler les produits plus librement dans un espace plus grand et ouvert. Ces salles sèches sont en outre économes en énergie, car des tests et des analyses précis minimisent les essais et les erreurs. 

Le portefeuille de technologies de pointe d'Umicore en matière de matériaux pour batteries comprend les technologies actuelles NMC (nickel, manganèse, cobalt) à teneur moyenne ou élevée en nickel, à court terme les technologies HLM (lithium élevé, manganèse) riches en manganèse ainsi que les futures cathodes Na-ion (sodium-ion) et les technologies de batteries solides. Les batteries solides sont les batteries de prochaine génération dont les performances sont améliorées sur plusieurs fronts. Leur densité énergétique plus élevée augmentera l'autonomie des véhicules électriques et permettra de les recharger plus rapidement. Le remplacement de l'électrolyte liquide actuel par un électrolyte solide améliorera la sécurité et la durée de vie des batteries, réduira leur taille, leur poids et, en fin de compte, leur coût.